本书荣获2005年度都柏林国际文学奖，并被《纽约时报》评为2004年度十大好书。在这部小说中，爱尔兰著名作家托宾大胆深入美国短篇小说大师亨利·詹姆斯（1843-1916）的内心世界，选择他文学生涯中的低潮期为切入点——1895年，詹姆斯因剧作在伦敦首演时惨败，从此沉陷于“数月的呆滞、痛苦和失望”，以及由同性恋情所生的困扰。托宾对前人心理的刻画，大有乱真之感，他以此完成了最好的传记作家不敢也不能达成的目标。此外，他对19世纪末欧洲的文学和自然景观的描写，也广受赞誉。